Parmi les véhicules tout-terrain les plus renommés, la Mitsubishi Pajero se démarque comme l'un des meilleurs SUV japonais. Ce modèle emblématique a vu le jour en 1982 et est rapidement devenu un des favoris grâce à ses succès dans des courses telles que le rallye Dakar. Avant son lancement officiel, Mitsubishi avait déjà présenté trois prototypes de Pajero, le premier en 1973, suivi du second en 1978, et enfin le modèle final en 1981.
Bien que la production du Pajero ait été interrompue au Japon en 2019, ce SUV a continué à être vendu dans d'autres régions jusqu'en 2021. En 40 ans, la Mitsubishi Pajero a connu quatre générations qui ont marqué l'histoire automobile. Voici un voyage à travers l'évolution de ce véhicule légendaire.
Histoire et chronologie de la Mitsubishi Pajero
Le nom "Pajero" provient du nom d'un félin sauvage vivant dans la région de la Patagonie, en Argentine. Sur certains marchés, comme l'Espagne, la Mitsubishi Pajero était commercialisée sous le nom de "Montero". Plongeons dans l'histoire détaillée de ce SUV emblématique à travers ses différentes générations.
Première génération (1982-1991)
La première génération de la Mitsubishi Pajero a été lancée en 1982, après sa présentation publique en 1981. Initialement conçue comme un modèle trois portes à empattement court, cette génération offrait des options de toit métallique ou en toile.
En 1983, Mitsubishi a introduit un modèle cinq portes avec un empattement plus long, offrant plus d'espace et de fonctionnalités. Les moteurs proposés incluaient :
- Un moteur 2,0 litres 4 cylindres
- Un moteur turbo 2,0 litres 4 cylindres
- Un moteur 2,6 litres 4 cylindres
- Un moteur V6 de 3,0 litres
Cette génération a marqué les débuts d’un véhicule 4x4 robuste et polyvalent, prêt à affronter les terrains les plus difficiles. À l'intérieur, le tableau de bord simple mais fonctionnel offrait une poignée pour le passager et un panneau d'instruments basique. Il y avait même des sièges supplémentaires dans le coffre pour accueillir plus de passagers.
Deuxième génération (1991-1999)
La deuxième génération, lancée en 1991, a représenté une refonte complète du modèle. Les améliorations ont touché à tous les aspects du véhicule, notamment un moteur V6 de 3,0 litres produisant 150 chevaux. Les acheteurs pouvaient choisir entre une transmission manuelle à 5 vitesses ou d'autres options plus modernes.
Mitsubishi a également introduit plus d'options de carrosserie et de toit, avec des versions à empattement court ou long, et des toits convertibles ou rigides. L'avant du véhicule s'est vu modernisé avec des phares carrés et une grille redessinée.
Troisième génération (1999-2006)
La troisième génération a fait ses débuts en 1999 au Japon, avant de s'étendre à d'autres marchés, dont les États-Unis, en 2001. Cette génération a marqué une avancée technologique importante pour la Mitsubishi Pajero, avec l'introduction de la direction à crémaillère et d'une nouvelle conception monocoque, qui renforçait la rigidité et la sécurité du véhicule.
Les moteurs étaient plus puissants que dans les générations précédentes, et les transmissions offraient plus de flexibilité avec :
- Une transmission manuelle à 5 vitesses
- Une transmission automatique INVEC-II à 4 vitesses
- Une transmission Tiptronic à 5 vitesses
Cette génération a consolidé la réputation de la Pajero en tant que véhicule tout-terrain résistant, tout en offrant plus de confort et de sécurité.
Quatrième génération (2006-2019)
La quatrième génération de la Mitsubishi Pajero, dévoilée au Salon de l'Automobile de Paris en 2006, a apporté de nombreuses améliorations, notamment l'ajout de nouvelles technologies comme le contrôle actif de la stabilité et de la traction. Des airbags frontaux à double déploiement, des airbags latéraux et rideaux sont également devenus standard.
L'utilisation de la technologie RISE de Mitsubishi a renforcé le châssis pour une sécurité accrue. La carrosserie plus légère, grâce à un capot en aluminium et d'autres améliorations, a contribué à réduire le poids du véhicule tout en améliorant ses performances hors route.
La fin d'une époque : la Mitsubishi Pajero "Final Edition" (2019)
En 2019, Mitsubishi a mis fin à la production de la Pajero avec une édition spéciale baptisée "Final Edition". Limitée à 700 unités, cette version exclusive comprenait des tapis de sol spécifiques, des badges distinctifs et des protections supplémentaires. Ce modèle marquait la fin de l’une des SUV les plus emblématiques de l’histoire automobile.
Pourquoi la Mitsubishi Pajero est-elle célèbre ?
La Mitsubishi Pajero est mondialement reconnue pour ses performances exceptionnelles en tout-terrain. Elle a remporté de nombreuses courses, notamment au Dakar, et a su s’imposer comme un véhicule fiable, robuste et polyvalent. Sa réputation est également renforcée par la qualité et la durabilité de ses moteurs, ainsi que par ses nombreuses innovations technologiques.
Pourquoi Mitsubishi a-t-elle arrêté la production de la Pajero ?
Le marché automobile évolue constamment, et Mitsubishi a pris la décision de cesser la production du Pajero en raison du changement des préférences des consommateurs. Néanmoins, d'autres modèles comme le Montero Sport continuent d'être disponibles dans plusieurs régions.
