Les voitures autonomes peuvent fonctionner par elles-mêmes, sans l'aide d'un conducteur humain. Aussi connus sous le nom de véhicules sans conducteur ou autonomes (VA), ils utilisent de nombreux capteurs et logiciels pour naviguer dans les rues en évitant les obstacles.
De nombreux constructeurs automobiles et entreprises technologiques promettent ces voitures automatiques depuis plusieurs années. En cette ère de pandémie de coronavirus et de distanciation sociale, ces véhicules pourraient aider à rester aussi sans contact que possible avec un autre être humain.
Voitures autonomes : Promesses et réalité
En 2015 et 2016, de nombreux experts de l'industrie ont prédit que les véhicules autonomes seraient la norme d'ici 2020. Des constructeurs automobiles comme Waymo, Toyota, Honda, GM et Tesla de Google ont également promis de commercialiser ces voitures d'ici cette année. Eh bien, nous sommes maintenant en 2020, mais nous ne voyons aucune de ces entreprises vendre des voitures autonomes.
Les voitures entièrement autonomes sont encore en phase d'essai. Il existe cependant de nombreux modèles partiellement autonomes, qui anticipent une collision ou aident au changement de voie. La Tesla Model S dispose d'une option de pilote automatique que vous pouvez utiliser pendant la conduite sur autoroute.
Malgré des décennies de recherche et de travail d'ingénierie, il n'y a toujours pas d'AV qui offre une performance de conduite sans erreur. Par exemple, vous pouvez penser aux voitures de Waymo. Ils utilisent des caméras haute résolution et un lidar (détection et télémétrie de la lumière) pour calculer la distance aux objets. Ces voitures, tout comme les autres véhicules autonomes, ont besoin de millions de kilomètres de données de conduite pour comprendre les mouvements d'autres objets. Le système d'intelligence artificielle de la voiture enregistre également les données d'entraînement par simulation à cette fin.
Cependant, aucune entreprise n'est tout à fait prête à lancer cette technologie promise depuis longtemps. Les ingénieurs de ces projets ont eu du mal à rendre ces véhicules sans erreur.
L'avenir des voitures autonomes
Les résultats de deux études ont montré que les masses américaines sont encore sceptiques quant aux voitures autonomes. Plus de 60% des répondants à l'enquête de la Brookings Institution ont émis des doutes quant à la sécurité de la conduite dans ces voitures. Les Advocates for Highway and Auto Safety (AHAS) ont également mené une enquête dans laquelle 70 % des personnes interrogées craignaient de partager la route avec elles.
Avec tant de précautions de la part des gens, il semble qu'il faudra encore des années pour que les gens de masse acceptent les véhicules sans conducteur. Cependant, certains taxis et navettes autonomes sont actuellement à l'essai. Cette pandémie pourrait faciliter le lancement de ces véhicules une fois la situation revenue à la normale. Il existe déjà quelques exemples de véhicules audiovisuels aidant le personnel médical à rester en sécurité tout en combattant ce COVID-19 hautement infectieux. La Mayo Clinic utilise Beep, une navette autonome, en Floride. Ces véhicules livrent des échantillons de patients suspects de COVID-19 d'un site de test à un laboratoire.
Une start-up chinoise Neolix commercialise déjà de petits robots de livraison. Il a signalé une augmentation des commandes ces derniers temps. Ces camionnettes sont utilisées pour désinfecter les routes et livrer des biens essentiels tels que des fournitures médicales et de la nourriture.
Cette pandémie a créé une chance pour les gens d'accepter davantage la livraison sans contact et les véhicules sans conducteur, car ils semblent être des options plus sûres.
